El clima de la Tierra siempre ha variado. Las edades de hielo han ido y venido; los periodos cálidos se han intercalado. El término cambio climático ahora suele referirse a las rápidas transformaciones observadas desde mediados del siglo XX, impulsadas en gran medida por el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero.

La temperatura media global de la superficie ha aumentado aproximadamente 1,1 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Los casquetes polares y los glaciares están perdiendo masa. El nivel del mar está subiendo. Los episodios de calor extremo se han vuelto más frecuentes en muchas regiones. Los patrones de precipitación están cambiando, con algunas zonas más húmedas y otras más secas.

Estos cambios se monitorean mediante estaciones terrestres, satélites, boyas oceánicas y núcleos de hielo. Los estudios de atribución vinculan la mayor parte del calentamiento reciente con las emisiones humanas de dióxido de carbono, metano y otros gases. Los factores naturales, como las erupciones volcánicas y la variabilidad solar, desempeñan un papel menos importante en estas escalas temporales.

Las estrategias de adaptación y mitigación siguen evolucionando a medida que se acumulan las observaciones.