消息来源有时会提供一些有用的信息，但他们不愿透露姓名。通常情况下，“背景信息”意味着这些信息可以公开，但不能透露消息来源的姓名；经双方同意，可以使用“一位高级官员”之类的描述。

不同新闻机构和国家对“背景信息”的具体定义不尽相同。有些机构将“背景信息”等同于“禁止署名”，而另一些机构则做出更细致的区分。稳妥的做法是在引用任何材料之前，先与消息来源确认其具体含义。

背景信息有助于记者了解事件并核实其他说法。过度使用未具名的背景信息来源会削弱报道的可信度，因此编辑会尽可能争取获得公开的确认。使用背景信息来源时，应在协议允许的范围内，尽可能为读者提供详尽的背景信息。

• 无需指明来源即可使用的信息
• 条款应事先明确约定。
• 有助于报告，但会降低透明度
• 最好尽可能提供书面确认。