A források néha olyan hasznos információkat osztanak meg, amelyeket nem hajlandók a nevükhöz csatolni. A „háttér” általában azt jelenti, hogy az információ közzétehető, de a forrás megnevezése nélkül; megállapodás alapján megengedett az olyan megnevezés, mint a „magas rangú tisztviselő”.

A pontos definíciók szerkesztőségenként és országonként eltérőek. Egyesek a „háttér” kifejezést a forrásmegjelölés mellőzésével kezelik; mások finomabb különbségeket tesznek. A biztonságos gyakorlat az, hogy a pontos kifejezéseket a forrással ellenőrizzük, mielőtt az anyagra támaszkodnánk.

A háttérinformációk segítenek a riportereknek megérteni az eseményeket és ellenőrizni más beszámolókat. A meg nem nevezett háttérforrások túlzott használata gyengítheti egy történet hitelességét, ezért a szerkesztők, amikor csak lehetséges, a hivatalos megerősítést szorgalmazzák. Ha háttérmegjelölést alkalmaznak, a forrás leírásának annyi kontextust kell nyújtania az olvasóknak, amennyit a megállapodás megenged.

• Az információ forrás megnevezése nélkül is felhasználható
• A feltételeket előre, kifejezetten meg kell állapodni
• Segíti a jelentéstételt, de csökkenti az átláthatóságot
• Lehetőség szerint hivatalos visszaigazolással párosítva.