Il arrive que des sources partagent des informations utiles sans pour autant vouloir divulguer leur identité. L'expression « de source anonyme » signifie généralement que l'information peut être publiée sans que la source soit nommée ; une description telle que « un haut fonctionnaire » peut être autorisée d'un commun accord.

Les définitions exactes varient selon les rédactions et les pays. Certains considèrent que « sur la base de sources confidentielles » équivaut à « sans attribution » ; d’autres établissent des distinctions plus nuancées. Par prudence, il est conseillé de vérifier les termes précis auprès de la source avant d’utiliser l’information.

Les informations contextuelles aident les journalistes à comprendre les événements et à vérifier d'autres témoignages. Le recours excessif à des sources anonymes peut nuire à la crédibilité d'un article ; c'est pourquoi les rédacteurs en chef insistent pour obtenir une confirmation officielle chaque fois que cela est possible. Lorsqu'une source est citée, sa description doit fournir aux lecteurs le contexte le plus précis possible, dans les limites de l'accord.

• Information utilisable sans mentionner la source
• Les conditions doivent être explicitement convenues à l'avance.
• Facilite la production de rapports, mais réduit la transparence.
• À associer de préférence à une confirmation officielle lorsque cela est possible.