色谱法分离混合物。它利用的是组分在固定相和流动相之间分布差异的原理。固定相是固体或涂覆在固体上的液体。流动相是携带混合物穿过固定相的液体或气体。与固定相相互作用较强的组分移动较慢，而与流动相相互作用较强的组分移动较快。最终实现分离。

色谱技术有多种形式。纸层析以纸为固定相。薄层层析使用薄层二氧化硅或氧化铝作为固定相。气相色谱以气体为流动相，液体或固体为固定相。液相色谱以液体为流动相，固体为固定相。高效液相色谱利用高压和小分子颗粒以获得更高的分离度。每种方法都有其特定的应用。

色谱法广泛应用于化学、生物学、医学和工业领域。它可用于提纯药物、分离蛋白质、分析污染物、检测运动员是否服用兴奋剂以及鉴定法医样本中的物质。它是目前用途最广泛的分离技术之一。

这项原理由米哈伊尔·茨维特于1901年提出，当时他利用碳酸钙柱分离植物色素。色素分离成彩色条带，这项技术也因此得名：chroma意为颜色，graphein意为书写。