Kromatografi memisahkan campuran. Metode ini bergantung pada perbedaan distribusi komponen antara fase diam dan fase bergerak. Fase diam adalah zat padat atau cair yang dilapisi pada zat padat. Fase bergerak adalah cairan atau gas yang membawa campuran melewati fase diam. Komponen yang berinteraksi lebih kuat dengan fase diam bergerak lebih lambat. Komponen yang berinteraksi lebih kuat dengan fase bergerak bergerak lebih cepat. Hasilnya adalah pemisahan.

Teknik ini hadir dalam berbagai bentuk. Kromatografi kertas menggunakan kertas sebagai fase diam. Kromatografi lapis tipis menggunakan lapisan tipis silika atau alumina pada pelat. Kromatografi gas menggunakan gas sebagai fase gerak dan cairan atau padatan sebagai fase diam. Kromatografi cair menggunakan fase gerak cair dan fase diam padat. Kromatografi cair kinerja tinggi menggunakan tekanan tinggi dan partikel kecil untuk resolusi yang lebih baik. Setiap bentuk memiliki aplikasinya masing-masing.

Kromatografi digunakan dalam kimia, biologi, kedokteran, dan industri. Teknik ini memurnikan obat-obatan, memisahkan protein, menganalisis polutan, menguji doping pada atlet, dan mengidentifikasi zat dalam sampel forensik. Ini adalah salah satu teknik pemisahan yang paling serbaguna yang tersedia.

Prinsip ini dikembangkan oleh Mikhail Tsvet pada tahun 1901, ketika ia memisahkan pigmen tumbuhan pada kolom kalsium karbonat. Pigmen-pigmen tersebut terpisah menjadi pita-pita berwarna, sehingga teknik ini diberi nama: chroma berarti warna, graphein berarti menulis.