क्रोमैटोग्राफी मिश्रणों को अलग करती है। यह स्थिर अवस्था और गतिशील अवस्था के बीच घटकों के वितरण में अंतर पर आधारित है। स्थिर अवस्था एक ठोस या ठोस पर लेपित द्रव होती है। गतिशील अवस्था एक द्रव या गैस होती है जो मिश्रण को स्थिर अवस्था से होकर ले जाती है। स्थिर अवस्था के साथ अधिक मजबूती से क्रिया करने वाले घटक धीरे-धीरे गति करते हैं। गतिशील अवस्था के साथ अधिक क्रिया करने वाले घटक तेजी से गति करते हैं। परिणामस्वरूप, मिश्रण अलग हो जाते हैं।

यह तकनीक कई रूपों में पाई जाती है। पेपर क्रोमैटोग्राफी में स्थिर अवस्था के रूप में कागज का उपयोग किया जाता है। थिन-लेयर क्रोमैटोग्राफी में प्लेट पर सिलिका या एल्यूमिना की एक पतली परत का उपयोग किया जाता है। गैस क्रोमैटोग्राफी में गतिशील अवस्था के रूप में गैस और स्थिर अवस्था के रूप में तरल या ठोस का उपयोग किया जाता है। लिक्विड क्रोमैटोग्राफी में तरल गतिशील अवस्था और ठोस स्थिर अवस्था का उपयोग किया जाता है। हाई-परफॉर्मेंस लिक्विड क्रोमैटोग्राफी बेहतर विभेदन के लिए उच्च दबाव और छोटे कणों का उपयोग करती है। प्रत्येक रूप के अपने अनुप्रयोग हैं।

क्रोमैटोग्राफी का उपयोग रसायन विज्ञान, जीव विज्ञान, चिकित्सा और उद्योग में किया जाता है। यह दवाओं को शुद्ध करता है, प्रोटीन को अलग करता है, प्रदूषकों का विश्लेषण करता है, खिलाड़ियों में डोपिंग की जांच करता है और फोरेंसिक नमूनों में पदार्थों की पहचान करता है। यह उपलब्ध सबसे बहुमुखी पृथक्करण तकनीकों में से एक है।

इस सिद्धांत को मिखाइल त्स्वेत ने 1901 में विकसित किया था, जब उन्होंने कैल्शियम कार्बोनेट के स्तंभ पर पौधों के वर्णकों को अलग किया था। वर्णक रंगीन पट्टियों में अलग हो गए, जिससे इस तकनीक को इसका नाम मिला: क्रोमा का अर्थ है रंग, और ग्राफीन का अर्थ है लिखना।