Sắc ký là phương pháp tách hỗn hợp. Nó dựa trên sự khác biệt về cách các thành phần phân bố giữa pha tĩnh và pha động. Pha tĩnh là chất rắn hoặc chất lỏng được phủ trên chất rắn. Pha động là chất lỏng hoặc khí mang hỗn hợp đi qua pha tĩnh. Các thành phần tương tác mạnh hơn với pha tĩnh sẽ di chuyển chậm. Các thành phần tương tác mạnh hơn với pha động sẽ di chuyển nhanh. Kết quả là sự tách biệt.

Kỹ thuật này có nhiều dạng. Sắc ký giấy sử dụng giấy làm pha tĩnh. Sắc ký lớp mỏng sử dụng một lớp mỏng silica hoặc alumina trên một tấm. Sắc ký khí sử dụng khí làm pha động và chất lỏng hoặc chất rắn làm pha tĩnh. Sắc ký lỏng sử dụng pha động lỏng và pha tĩnh rắn. Sắc ký lỏng hiệu năng cao sử dụng áp suất cao và các hạt nhỏ để có độ phân giải tốt hơn. Mỗi dạng đều có ứng dụng riêng.

Sắc ký được sử dụng trong hóa học, sinh học, y học và công nghiệp. Nó tinh chế thuốc, tách protein, phân tích chất gây ô nhiễm, kiểm tra doping ở vận động viên và xác định các chất trong mẫu pháp y. Đây là một trong những kỹ thuật tách chiết đa năng nhất hiện có.

Nguyên lý này được Mikhail Tsvet phát triển vào năm 1901, khi ông tách các sắc tố thực vật trên một cột canxi cacbonat. Các sắc tố tách ra thành các dải màu, từ đó kỹ thuật này được đặt tên: chroma nghĩa là màu sắc, graphein nghĩa là viết.