Chromatografie scheidt mengsels. Het ber Rust op de verschillen in de verdeling van componenten tussen een stationaire fase en een mobiele fase. De stationaire fase is een vaste stof of een vloeistof die op een vaste stof is aangebracht. De mobiele fase is een vloeistof of gas dat het mengsel door de stationaire fase voert. Componenten die sterker reageren met de stationaire fase bewegen langzaam. Componenten die sterker reageren met de mobiele fase bewegen snel. Het resultaat is scheiding.

De techniek kent vele vormen. Papierchromatografie gebruikt papier als stationaire fase. Dunne-laagchromatografie gebruikt een dunne laag silica of aluminiumoxide op een plaat. Gaschromatografie gebruikt een gas als mobiele fase en een vloeistof of vaste stof als stationaire fase. Vloeistofchromatografie gebruikt een vloeibare mobiele fase en een vaste stationaire fase. Hoogwaardige vloeistofchromatografie (HPLC) gebruikt hoge druk en kleine deeltjes voor een betere resolutie. Elke vorm heeft zijn eigen toepassingen.

Chromatografie wordt gebruikt in de chemie, biologie, geneeskunde en industrie. Het zuivert geneesmiddelen, scheidt eiwitten, analyseert verontreinigende stoffen, test atleten op doping en identificeert stoffen in forensische monsters. Het is een van de meest veelzijdige scheidingstechnieken die er zijn.

Het principe werd in 1901 ontwikkeld door Mikhail Tsvet, toen hij plantenpigmenten scheidde op een kolom calciumcarbonaat. De pigmenten scheidden zich in gekleurde banden, waaraan de techniek zijn naam te danken heeft: chroma betekent kleur, graphein betekent schrijven.