黏土是一种细粒天然土壤物质，主要由含水铝层状硅酸盐组成，粒径小于0.002毫米。它是由含长石的岩石经过漫长的风化作用形成的。黏土矿物包括高岭石、蒙脱石和伊利石，它们各自具有不同的膨胀性和阳离子交换特性。在农业中，黏土因其高保肥能力和保水性而备受青睐，但也因排水不良、质地沉重和易板结而受到诟病。黏土在春季升温缓慢，在雨季容易积水，在旱季容易开裂。农民通过施用有机质、石膏、深耕、抬高苗床以及精心控制耕作时间来管理黏土，以避免土壤结构遭到破坏。黏土还用于制造陶器、砖块、陶瓷以及作为建筑材料。它在潮湿时具有可塑性，烧制后则非常坚硬，这使得它在人类文明中扮演了至关重要的角色，从古代美索不达米亚的泥板到现代池塘和垃圾填埋场的工程衬垫，都离不开它。