A argila é um material natural do solo de grão fino, composto principalmente por filossilicatos de alumínio hidratados, com partículas de tamanho inferior a 0,002 milímetros. Forma-se através do intemperismo de rochas feldspáticas ao longo de extensos períodos. Os minerais da argila incluem a caulinita, a montmorilonita e a ilite, cada um com diferentes propriedades de expansão e troca catiónica. Na agricultura, os solos argilosos são valorizados pela sua elevada capacidade de retenção de nutrientes e água, mas são criticados pela sua deficiente drenagem, peso excessivo e tendência para a compactação. Aquecem lentamente na primavera, podem ficar encharcados em épocas chuvosas e rachar em épocas secas. Os agricultores gerem os solos argilosos com matéria orgânica, gesso, escarificação profunda, canteiros elevados e um planeamento cuidadoso do cultivo para evitar danos estruturais. O barro é também utilizado no fabrico de cerâmica, tijolos, peças cerâmicas e como material de construção. A sua plasticidade quando húmida e dureza quando queimada tornaram-na fundamental para a civilização humana, desde as antigas tábuas mesopotâmicas até aos modernos revestimentos concebidos para lagoas e aterros sanitários.