粘土は、主に含水アルミニウムフィロケイ酸塩からなる、粒径が0.002ミリメートル以下の微細な天然土壌物質です。これは、長石を含む岩石が長期間にわたって風化することによって形成されます。粘土鉱物には、カオリナイト、モンモリロナイト、イライトなどがあり、それぞれ膨潤性や陽イオン交換特性が異なります。農業においては、粘土質土壌は高い養分保持能力と保水性で重宝されますが、排水性の悪さ、重さ、圧縮されやすい性質が欠点とされています。春には温まりにくく、雨季には湛水し、乾季にはひび割れが生じやすいという問題があります。農家は、有機物、石膏、深耕、畝立て、耕起時期の慎重な調整などによって粘土質土壌を管理し、土壌構造の損傷を防いでいます。粘土は、陶器、レンガ、セラミック、建築材料としても利用されています。湿った時の可塑性と焼成時の硬度という特性から、粘土は古代メソポタミアの粘土板から現代の池や埋立地用のライナーに至るまで、人類文明の中心的な役割を果たしてきた。