Một loại tàu chở khách và đôi khi cả xe cộ băng qua vùng nước theo một tuyến đường cố định. Loại tàu đó là phà. Nó kết nối các đảo, bờ sông và các thành phố ven biển nơi việc xây cầu hoặc đường hầm là không khả thi.

Các chuyến phà có nhiều loại, từ những chiếc thuyền nhỏ chỉ chở khách đến những con tàu lớn có thể chở hàng trăm ô tô và xe tải. Lịch trình có thể rất thường xuyên đối với các tuyến ngắn hoặc chỉ có một vài chuyến khởi hành mỗi ngày trên các tuyến dài hơn. Vé được mua tại các bến hoặc mua trước; thủ tục lên phà tương tự như quy trình đơn giản tại sân bay trên các tuyến đường đông đúc.

Thời tiết có thể làm gián đoạn dịch vụ, đặc biệt là trên các tuyến phà lộ thiên. Phà thường là phương tiện di chuyển duy nhất đến các cộng đồng đảo và là một phần của cuộc sống hàng ngày cũng như du lịch. Bản thân hành trình cũng có thể là một phần cảnh quan tuyệt đẹp của chuyến đi.

Đứng trên boong tàu và ngắm nhìn bờ biển điểm đến ngày càng hiện rõ vẫn là một trong những niềm vui giản dị của du lịch.