Un navire transporte des passagers, et parfois des véhicules, d'une étendue d'eau à l'autre selon un itinéraire régulier. Ce navire est un ferry. Il relie des îles, des rives fluviales et des villes côtières là où la construction de ponts ou de tunnels est impossible.

Les ferries varient, allant des petits bateaux réservés aux passagers aux grands navires transportant des centaines de voitures et de camions. La fréquence des traversées peut être élevée sur les trajets courts, tandis que sur les longs trajets, seuls quelques départs quotidiens sont possibles. Les billets s'achètent aux terminaux ou à l'avance ; l'embarquement se fait de manière simplifiée, à l'instar des aéroports, sur les lignes les plus fréquentées.

Les conditions météorologiques peuvent perturber le service, surtout sur les traversées exposées. Les ferries constituent souvent le seul moyen pratique d'accéder aux communautés insulaires et font partie intégrante de la vie quotidienne et du tourisme. La traversée elle-même peut être un moment agréable du voyage.

Se tenir sur le pont tandis que le rivage de la destination se rapproche demeure l'un des plaisirs simples du voyage.