تنقل السفينة الركاب، وأحياناً المركبات، عبر المسطحات المائية على مسار منتظم. هذه السفينة هي العبّارة. وهي تربط الجزر وضفاف الأنهار والمدن الساحلية حيث يكون إنشاء الجسور أو الأنفاق غير عملي.

تتنوع العبّارات بين قوارب صغيرة مخصصة للركاب فقط وسفن كبيرة تنقل مئات السيارات والشاحنات. قد تكون الرحلات متكررة على الرحلات القصيرة، أو محدودة ببضع رحلات يوميًا على الرحلات الطويلة. تُشترى التذاكر من المحطات أو مسبقًا؛ وتشبه إجراءات الصعود إلى العبّارة إجراءات المطارات المبسطة على الخطوط المزدحمة.

قد يؤثر الطقس على الخدمة، خاصةً في الرحلات البحرية المكشوفة. غالباً ما تُعدّ العبّارات الوسيلة العملية الوحيدة للوصول إلى المجتمعات الجزرية، وهي جزء لا يتجزأ من الحياة اليومية والسياحة. ويمكن أن تكون الرحلة نفسها جزءاً خلاباً من التجربة.

يبقى الوقوف على سطح السفينة مع اقتراب شاطئ الوجهة إحدى متع السفر البسيطة.