Et fartøy frakter passasjerer og noen ganger kjøretøy over et vannområde på en vanlig rute. Dette fartøyet er en ferge. Det forbinder øyer, elvebredder og kystbyer der broer eller tunneler er upraktiske.

Fergene varierer fra små passasjerbåter til store skip som håndterer hundrevis av biler og lastebiler. Rutetabellene kan være hyppige på korte overfarter eller begrenset til noen få avganger daglig på lengre ruter. Billetter kjøpes på terminaler eller på forhånd; ombordstigningsprosedyrer ligner forenklede flyplassprosesser på travle ruter.

Været kan forstyrre tjenestene, spesielt på utsatte overfarter. Ferger er ofte den eneste praktiske tilgangen til øysamfunn og er en del av dagliglivet så vel som turismen. Selve reisen kan være en naturskjønn del av turen.

Å stå på dekk mens kystlinjen nærmer seg er fortsatt en av reisens enkle gleder.