Công nghệ truy cập đa người dùng phân chia theo mã (CDMA) cho phép nhiều người dùng cùng chia sẻ một tần số tại một thời điểm. Mỗi cuộc gọi được gán một mã duy nhất. Bộ thu sử dụng mã đó để chọn ra tín hiệu phù hợp từ hỗn hợp các tín hiệu. Các tín hiệu khác nghe giống như nhiễu. CDMA là nền tảng của mạng 3G và vẫn được sử dụng trong một số hệ thống.

Công nghệ CDMA được Qualcomm phát triển vào những năm 1980. Nó dựa trên công nghệ trải phổ được sử dụng trong thông tin liên lạc quân sự. Tín hiệu được trải rộng trên một dải tần số rộng. Mã là chìa khóa. Không có mã, tín hiệu sẽ không thể hiểu được. Với mã, dữ liệu gốc được khôi phục.

Các tính năng chính

• Trải phổ: tín hiệu được trải rộng trên băng thông rộng.
• Mã duy nhất: mỗi người dùng có một mã riêng biệt.
• Chuyển giao mềm: có thể kết nối với nhiều trạm phát sóng.
• Dung lượng: bị giới hạn bởi nhiễu, không phải là giới hạn cứng.

Công nghệ CDMA cạnh tranh với GSM, vốn sử dụng phân chia thời gian. CDMA cung cấp dung lượng và chất lượng cuộc gọi tốt hơn trong một số điều kiện. Nhưng GSM đã thắng thế trên toàn cầu. Sau này, CDMA được sử dụng trong các tiêu chuẩn 3G như WCDMA và CDMA2000. Kỹ thuật này đã ảnh hưởng đến LTE và 5G, vốn sử dụng OFDMA nhưng cùng chung mục tiêu: nhiều người dùng, một dải tần.