El acceso múltiple por división de código (CDMA) permite que muchos usuarios compartan la misma frecuencia simultáneamente. A cada llamada se le asigna un código único. El receptor utiliza ese código para identificar la señal correcta. Las demás señales se perciben como ruido. CDMA fue la base de las redes 3G y aún se utiliza en algunos sistemas.

CDMA fue desarrollado por Qualcomm en la década de 1980. Se basaba en la tecnología de espectro ensanchado utilizada en comunicaciones militares. La señal se distribuye en una amplia banda de frecuencias. El código es la clave. Sin el código, la señal es ininteligible. Con él, se recuperan los datos originales.

Características principales

• Espectro ensanchado: la señal se extiende sobre un ancho de banda amplio.
• Códigos únicos: cada usuario tiene un código distinto.
• Transferencia suave: puede conectarse a varias celdas.
• Capacidad: limitada por interferencias, no es un límite estricto.

CDMA compitió con GSM, que utilizaba división de tiempo. CDMA ofrecía mayor capacidad y mejor calidad de llamada en ciertas condiciones. Sin embargo, GSM se impuso a nivel mundial. Posteriormente, CDMA se empleó en estándares 3G como WCDMA y CDMA2000. Esta técnica influyó en LTE y 5G, que utilizan OFDMA pero comparten el mismo objetivo: muchos usuarios en un solo espectro.