O Acesso Múltiplo por Divisão de Código (CDMA) permite que vários utilizadores partilhem a mesma frequência em simultâneo. Cada chamada recebe um código único. O recetor utiliza este código para selecionar o sinal correto no meio dos demais. Os outros sinais são percebidos como ruído. O CDMA foi a base das redes 3G e ainda é utilizado em alguns sistemas.

O CDMA foi desenvolvido pela Qualcomm na década de 1980. Baseava-se na tecnologia de espectro espalhado utilizada nas comunicações militares. O sinal é espalhado por uma vasta gama de frequências. O código é a chave. Sem o código, o sinal é ininteligível. Com ele, são recuperados os dados originais.

Principais características

• Espectro espalhado: sinal distribuído por uma vasta gama de frequências.
• Códigos únicos: cada utilizador possui um código distinto.
• Transferência suave: pode ligar-se a várias células.
• Capacidade: limitada por interferência, não por limite rígido.

O CDMA competiu com o GSM, que utilizava a divisão de tempo. O CDMA oferecia melhor capacidade e qualidade de chamada em algumas situações. No entanto, o GSM venceu globalmente. Posteriormente, o CDMA foi utilizado em normas 3G como o WCDMA e o CDMA2000. A tecnologia influenciou o LTE e o 5G, que utilizam OFDMA, mas partilham o mesmo objetivo: muitos utilizadores, um único espectro.