Những người hâm mộ một đội thể thao. Các thành viên của một giáo đoàn. Những người lính trong cùng một đơn vị. Nhóm nội bộ là một nhóm xã hội mà một người cảm thấy mình thuộc về. Nó mang lại bản sắc, lòng trung thành và cảm giác "chúng ta". Mặt khác là nhóm bên ngoài — "họ" — có thể bị nhìn nhận với sự nghi ngờ hoặc thù địch.

William Graham Sumner đã đưa ra các thuật ngữ này vào năm 1906. Ông lập luận rằng sự ưu ái nhóm nội bộ là phổ biến trên toàn thế giới. Mọi người ưu tiên nhóm của mình trong việc phân bổ nguồn lực, ngay cả khi việc tham gia nhóm là tùy ý. Thí nghiệm Hang Cướp năm 1954 đã cho thấy các cậu bé tại một trại hè nhanh chóng hình thành các nhóm đối địch và thù địch như thế nào.

Cách thức hoạt động của các nhóm nội bộ

• Các biểu tượng chung: cờ, tiếng lóng, trang phục
• Giữ vững ranh giới: ai được vào, ai bị loại ra.
• Lòng trung thành và sự hy sinh vì các thành viên
• Thành kiến ​​với người ngoài

Các nhóm nội bộ có thể là nguồn hỗ trợ và ý nghĩa. Chúng cũng có thể nuôi dưỡng định kiến, phân biệt đối xử và xung đột. Cơ chế tạo nên sự đoàn kết nội bộ cũng có thể tạo ra sự thù địch bên ngoài.