Fans af et sportshold. Medlemmer af en kirkemenighed. Soldater i samme enhed. En in-gruppe er en social gruppe, som en person føler sig tilhørende. Den giver identitet, loyalitet og en følelse af os. Bagsiden er udgruppen - dem - som kan blive set med mistænksomhed eller fjendtlighed.

William Graham Sumner introducerede begreberne i 1906. Han argumenterede for, at favorisering af grupper inden for gruppen er universel. Folk favoriserer deres egen gruppe i ressourceallokering, selv når gruppemedlemskab er vilkårligt. Robbers Cave-eksperimentet i 1954 viste, hvor hurtigt drenge i en sommerlejr dannede rivaliserende grupper og fjendtlighed.

Sådan fungerer grupper i grupper

• Delte symboler: flag, slang, påklædning
• Grænsevedligeholdelse: hvem er inde, hvem er ude
• Loyalitet og offergaver for medlemmer
• Bias mod udenforstående

Grupper kan være en kilde til støtte og mening. De kan også give næring til fordomme, diskrimination og konflikter. Den samme mekanisme, der opbygger solidaritet indeni, kan opbygge fjendtlighed udenfor.