Fans einer Sportmannschaft. Mitglieder einer Kirchengemeinde. Soldaten derselben Einheit. Eine Eigengruppe ist eine soziale Gruppe, der sich eine Person zugehörig fühlt. Sie vermittelt Identität, Loyalität und ein Zusammengehörigkeitsgefühl. Das Gegenstück dazu ist die Fremdgruppe – die anderen –, die mit Misstrauen oder Feindseligkeit betrachtet werden kann.

William Graham Sumner prägte die Begriffe 1906. Er argumentierte, dass die Bevorzugung der Eigengruppe ein universelles Phänomen sei. Menschen bevorzugen ihre eigene Gruppe bei der Ressourcenverteilung, selbst wenn die Gruppenzugehörigkeit willkürlich ist. Das Robbers-Cave-Experiment von 1954 zeigte, wie schnell Jungen in einem Sommerlager rivalisierende Gruppen bildeten und Feindseligkeiten entwickelten.

Wie Gruppen funktionieren

• Gemeinsame Symbole: Flaggen, Slang, Kleidung
• Grenzsicherung: Wer ist drin, wer ist draußen?
• Loyalität und Opferbereitschaft der Mitglieder
• Voreingenommenheit gegenüber Außenseitern

Eigengruppen können eine Quelle der Unterstützung und des Sinns sein. Sie können aber auch Vorurteile, Diskriminierung und Konflikte schüren. Derselbe Mechanismus, der innerhalb einer Gruppe Solidarität schafft, kann außerhalb dieser Gruppen Feindseligkeit hervorrufen.