Penggemar tim olahraga. Anggota jemaat gereja. Tentara dalam unit yang sama. Kelompok dalam (in-group) adalah kelompok sosial tempat seseorang merasa menjadi bagiannya. Kelompok ini memberikan identitas, loyalitas, dan rasa kebersamaan. Sebaliknya, kelompok luar (out-group) adalah mereka, yang mungkin dipandang dengan curiga atau permusuhan.

William Graham Sumner memperkenalkan istilah tersebut pada tahun 1906. Ia berpendapat bahwa favoritisme kelompok internal bersifat universal. Orang-orang lebih menyukai kelompok mereka sendiri dalam alokasi sumber daya, bahkan ketika keanggotaan kelompok bersifat sewenang-wenang. Eksperimen Robbers Cave pada tahun 1954 menunjukkan betapa cepatnya anak laki-laki di perkemahan musim panas membentuk kelompok-kelompok saingan dan permusuhan.

Bagaimana cara kerja kelompok internal

• Simbol yang sama: bendera, bahasa gaul, pakaian.
• Pemeliharaan batasan: siapa yang masuk, siapa yang keluar
• Kesetiaan dan pengorbanan untuk para anggota
• Prasangka terhadap orang luar

Kelompok internal dapat menjadi sumber dukungan dan makna. Namun, kelompok internal juga dapat memicu prasangka, diskriminasi, dan konflik. Mekanisme yang sama yang membangun solidaritas di dalam kelompok juga dapat membangun permusuhan di luar kelompok.