Egy sportcsapat szurkolói. Egy egyházi gyülekezet tagjai. Azonos egység katonái. A belső csoport egy olyan társadalmi csoport, amelyhez egy személy tartozik. Identitást, hűséget és a saját mivoltunkat érzékeli. A másik oldal a külső csoport – ők –, akiket gyanakvással vagy ellenségességgel lehet szemlélni.

William Graham Sumner vezette be a kifejezést 1906-ban. Azt állította, hogy a csoporton belüli favoritizmus univerzális. Az emberek a saját csoportjukat részesítik előnyben az erőforrások elosztása során, még akkor is, ha a csoporttagság önkényes. Az 1954-es Robbers Cave-kísérlet megmutatta, hogy a nyári táborban a fiúk milyen gyorsan alkotnak rivális csoportokat és ellenségeskedést.

Hogyan működnek a csoportok

• Közös szimbólumok: zászlók, szleng, öltözködés
• Határtartás: ki van bent, ki kint
• Hűség és áldozathozatal a tagokért
• Előítéletek a kívülállókkal szemben

A belső csoportok a támogatás és az értelem forrásai lehetnek. Ugyanakkor előítéleteket, diszkriminációt és konfliktusokat is táplálhatnak. Ugyanaz a mechanizmus, amely belül szolidaritást épít, kívül is ellenségeskedést szülhet.