Fans till ett sportlag. Medlemmar i en kyrkoförsamling. Soldater i samma enhet. En ingrupp är en social grupp som en person känner sig tillhörig. Den ger identitet, lojalitet och en känsla av oss. Baksidan är utgruppen – dem – som kan ses med misstänksamhet eller fientlighet.

William Graham Sumner introducerade termerna 1906. Han menade att favoritism inom gruppen är universell. Människor gynnar sin egen grupp i resursfördelningen, även när grupptillhörighet är godtycklig. Robbers Cave-experimentet 1954 visade hur snabbt pojkar på ett sommarläger bildade rivaliserande grupper och fientlighet.

Hur grupparbeten fungerar

• Delade symboler: flaggor, slang, klädsel
• Gränsunderhåll: vem är inne, vem är ute
• Lojalitet och uppoffring för medlemmar
• Partiskhet mot utomstående

Grupper kan vara en källa till stöd och mening. De kan också ge näring åt fördomar, diskriminering och konflikter. Samma mekanism som bygger solidaritet inom oss kan bygga fientlighet utåt.