Fans van een sportteam. Leden van een kerkgemeenschap. Soldaten in dezelfde eenheid. Een ingroep is een sociale groep waar iemand zich bij voelt horen. Het biedt identiteit, loyaliteit en een gevoel van saamhorigheid. De keerzijde is de uitgroep – zij – die met argwaan of vijandigheid kan worden bekeken.

William Graham Sumner introduceerde de termen in 1906. Hij betoogde dat voorkeur voor de eigen groep universeel is. Mensen geven de voorkeur aan hun eigen groep bij de verdeling van middelen, zelfs als het groepslidmaatschap willekeurig is. Het Robbers Cave-experiment uit 1954 toonde aan hoe snel jongens in een zomerkamp rivaliserende groepen vormden en vijandigheid ontwikkelden.

Hoe in-groepen werken

• Gemeenschappelijke symbolen: vlaggen, straattaal, kleding
• Grenzen bewaken: wie hoort erbij en wie niet?
• Loyaliteit en opoffering voor de leden
• Vooroordelen tegen buitenstaanders

In-groepen kunnen een bron van steun en betekenis zijn. Ze kunnen echter ook vooroordelen, discriminatie en conflicten aanwakkeren. Hetzelfde mechanisme dat solidariteit binnen een groep creëert, kan ook vijandigheid daarbuiten teweegbrengen.