Kibice drużyny sportowej. Członkowie zboru kościelnego. Żołnierze w tej samej jednostce. Grupa własna to grupa społeczna, do której dana osoba czuje się przynależna. Zapewnia tożsamość, lojalność i poczucie przynależności do grupy. Drugą stroną medalu jest grupa obca – oni – która może być postrzegana z podejrzliwością lub wrogością.

William Graham Sumner wprowadził te terminy w 1906 roku. Twierdził, że faworyzowanie wewnątrzgrupowe jest uniwersalne. Ludzie faworyzują swoją grupę w alokacji zasobów, nawet gdy przynależność do niej jest arbitralna. Eksperyment z Jaskinią Złodziei z 1954 roku pokazał, jak szybko chłopcy na obozie letnim tworzą rywalizujące grupy i nawiązują wrogość.

Jak działają grupy wewnętrzne

• Wspólne symbole: flagi, slang, ubiór
• Utrzymywanie granic: kto jest w środku, a kto poza
• Lojalność i poświęcenie dla członków
• Uprzedzenia wobec osób z zewnątrz

Grupy wewnętrzne mogą być źródłem wsparcia i sensu. Mogą również podsycać uprzedzenia, dyskryminację i konflikty. Ten sam mechanizm, który buduje solidarność wewnątrz, może również budować wrogość na zewnątrz.