Một người phụ nữ khấn nguyện và bước vào đời sống cộng đồng với các hoạt động cầu nguyện, lao động và phục vụ. Người phụ nữ đó là một nữ tu. Tương tự như các tu sĩ nam, các nữ tu sắp xếp cuộc sống của mình xoay quanh một quy tắc chung và việc tìm kiếm Chúa.

Các nữ tu Kitô giáo có thể thuộc các dòng tu chiêm niệm tập trung vào đời sống tu trì và phụng vụ, hoặc các dòng tu hoạt động tích cực chuyên về giảng dạy, điều dưỡng và công tác xã hội. Các nữ tu Phật giáo tuân theo giới luật Vinaya với những biến thể khác nhau giữa các nền văn hóa. Áo choàng hoặc trang phục tu sĩ biểu thị địa vị thánh hiến. Vai trò lãnh đạo trong cộng đồng phụ nữ từ lâu đã tạo ra những lĩnh vực quyền lực cho phụ nữ.

Những đóng góp lịch sử bao gồm giáo dục, chăm sóc sức khỏe và bảo tồn tri thức. Các nữ tu đương đại đang phải đối mặt với tình trạng số lượng giảm sút ở một số vùng và các hình thức hiệp hội mới ở những vùng khác. Ơn gọi này vẫn tiếp tục thu hút những phụ nữ mong muốn một cuộc sống hoàn toàn được định hướng bởi sự tận tâm về mặt tinh thần.

Lịch trình hàng ngày của một nữ tu cho thấy tầm quan trọng của việc cầu nguyện được thể hiện rõ ràng qua từng thời điểm.