Egy nő szerzetesi fogadalmat tesz, és belép az imádság, a munka és a szolgálat közösségi életébe. Ez a nő apáca. A szerzetesekhez hasonlóan az apácák is a közös uralom és Isten keresése köré szervezik létezésüket.

A keresztény apácák tartozhatnak kontemplatív rendekhez, amelyek a bezártságra és a liturgiára összpontosítanak, vagy aktív gyülekezetekhez, amelyek a tanításnak, ápolásnak és szociális munkának szentelik magukat. A buddhista apácák a vinaya fegyelmet követik, kultúránként eltérő módon. A ruhája vagy köntöse a megszentelt státuszt jelzi. A női közösségeken belüli vezető szerepek régóta biztosítják a női tekintély szféráját.

A történelmi hozzájárulások közé tartozik az oktatás, az egészségügy és a tudás megőrzése. A kortárs apácák egyes régiókban csökkenő létszámmal, máshol pedig új egyesülési formákkal boldogulnak. A hivatás továbbra is vonzza azokat a nőket, akik olyan életre vágynak, amelyet teljes mértékben a lelki elkötelezettség irányít.

Egy apáca napi beosztása az időben teszi láthatóvá az ima prioritását.