Kobieta składa śluby zakonne i rozpoczyna życie wspólnotowe, w którym modlitwa, praca i służba są jej częścią. Ta kobieta jest zakonnicą. Podobnie jak mnisi, zakonnice organizują swoje życie wokół wspólnej reguły i poszukiwania Boga.

Chrześcijańskie zakonnice mogą należeć do zakonów kontemplacyjnych, skupiających się na klauzurze i liturgii, lub do aktywnych zgromadzeń poświęconych nauczaniu, pielęgniarstwu i pracy społecznej. Mniszki buddyjskie przestrzegają zasad winaji, różniących się w zależności od kultury. Habit lub szata sygnalizuje status osoby konsekrowanej. Role przywódcze we wspólnotach kobiecych od dawna zapewniają kobietom przestrzeń do sprawowania władzy.

Historyczne wkłady obejmują edukację, opiekę zdrowotną i podtrzymywanie nauki. Współczesne zakonnice zmagają się ze spadkiem liczby zakonnic w niektórych regionach i nowymi formami zrzeszeń w innych. Powołanie to wciąż przyciąga kobiety pragnące życia całkowicie podporządkowanego zaangażowaniu duchowemu.

Codzienny plan zajęć zakonnicy uwidacznia w czasie priorytet modlitwy.