O femeie depune jurăminte religioase și intră într-o viață comunitară de rugăciune, muncă și slujire. Acea femeie este o călugăriță. În paralel cu călugării, călugărițele își organizează existența în jurul unei reguli comune și al căutării lui Dumnezeu.

Călugărițele creștine pot aparține unor ordine contemplative axate pe închidere și liturghie sau unor congregații active dedicate învățământului, asistenței medicale și asistenței sociale. Călugărițele budiste urmează disciplina vinaya cu variații între culturi. Habitul sau roba semnalează statutul de consacrare. Rolurile de conducere în cadrul comunităților feminine au oferit mult timp sfere de autoritate feminină.

Contribuțiile istorice includ educația, asistența medicală și conservarea învățăturii. Călugărițele contemporane se descurcă cu scăderea numărului de călugărițe în unele regiuni și cu noi forme de asociere în altele. Vocația continuă să atragă femei care își doresc o viață în întregime ordonată de angajament spiritual.

Programul zilnic al unei călugărițe face vizibilă prioritatea rugăciunii în chiar timpul.