Μια γυναίκα δίνει θρησκευτικούς όρκους και εισέρχεται σε μια κοινοτική ζωή προσευχής, εργασίας και υπηρεσίας. Αυτή η γυναίκα είναι μοναχή. Παράλληλα με τους μοναχούς, οι μοναχές οργανώνουν την ύπαρξή τους γύρω από έναν κοινό κανόνα και την αναζήτηση του Θεού.

Οι χριστιανές μοναχές μπορεί να ανήκουν σε στοχαστικά τάγματα που επικεντρώνονται στον εγκλεισμό και τη λειτουργία ή σε ενεργές εκκλησιαστικές κοινότητες αφιερωμένες στη διδασκαλία, τη νοσηλευτική και την κοινωνική εργασία. Οι βουδίστριες μοναχές ακολουθούν την πειθαρχία της βινάγια με παραλλαγές μεταξύ των πολιτισμών. Η ενδυμασία ή η τήβεννος σηματοδοτεί καθαγιασμένη θέση. Οι ηγετικοί ρόλοι στις γυναικείες κοινότητες παρέχουν από καιρό σφαίρες γυναικείας εξουσίας.

Οι ιστορικές συνεισφορές περιλαμβάνουν την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τη διατήρηση της μάθησης. Οι σύγχρονες μοναχές διαχειρίζονται με μειωμένο αριθμό σε ορισμένες περιοχές και νέες μορφές σύνδεσης σε άλλες. Το λειτούργημα συνεχίζει να προσελκύει γυναίκες που επιθυμούν μια ζωή που διέπεται εξ ολοκλήρου από πνευματική δέσμευση.

Το καθημερινό πρόγραμμα μιας μοναχής καθιστά την προτεραιότητα της προσευχής ορατή στον ίδιο τον χρόνο.