女性が宗教的な誓いを立て、祈り、労働、奉仕の共同生活に入る。その女性は修道女である。修道士と同様に、修道女は共通の規則と神への探求を中心に生活を送る。

キリスト教の尼僧は、修道生活と典礼に重点を置く観想修道会に所属する場合もあれば、教育、看護、社会福祉活動に専念する活動的な修道会に所属する場合もある。仏教の尼僧は、文化によって多少の違いはあるものの、律（ヴィナヤ）の戒律に従う。修道服や袈裟は、奉献された身分を示すものである。女性共同体における指導的役割は、古くから女性の権威の領域を提供してきた。

歴史的に見て、修道女の貢献には教育、医療、学問の継承などが挙げられる。現代の修道女たちは、地域によっては人数が減少し、また別の地域では新たな形態の組織化が進むという課題に直面している。それでもなお、修道女という職業は、精神的な献身によって完全に秩序づけられた生活を望む女性たちを惹きつけ続けている。

修道女の毎日のスケジュールを見れば、祈りが時間そのものの中で最優先事項であることが分かる。