Eine Frau legt die Ordensgelübde ab und tritt in ein gemeinschaftliches Leben ein, geprägt von Gebet, Arbeit und Dienst. Diese Frau ist eine Nonne. Ähnlich wie Mönche gestalten Nonnen ihr Leben nach einer gemeinsamen Regel und der Suche nach Gott.

Christliche Nonnen können kontemplativen Orden angehören, die sich auf Klausur und Liturgie konzentrieren, oder aktiven Kongregationen, die sich der Lehre, der Krankenpflege und der Sozialarbeit widmen. Buddhistische Nonnen folgen der Vinaya-Disziplin, die je nach Kultur variiert. Das Habit oder die Robe signalisiert ihren geweihten Status. Führungsrollen innerhalb von Frauengemeinschaften bieten seit Langem Bereiche weiblicher Autorität.

Zu ihren historischen Beiträgen zählen Bildung, Gesundheitswesen und die Bewahrung des Wissens. Heutzutage sehen sich Ordensschwestern in einigen Regionen mit sinkenden Mitgliederzahlen und in anderen mit neuen Formen der Vereinigung konfrontiert. Der Orden zieht weiterhin Frauen an, die sich ein Leben wünschen, das ganz von spiritueller Hingabe geprägt ist.

Der Tagesablauf einer Nonne macht die Priorität des Gebets in der Zeit selbst sichtbar.