Uma mulher faz votos religiosos e entra numa vida comunitária de oração, trabalho e serviço. Aquela mulher é uma freira. De forma semelhante aos monges, as freiras organizam a sua existência em torno de uma regra comum e da busca por Deus.

As religiosas cristãs podem pertencer a ordens contemplativas focadas na vida religiosa e na liturgia ou a congregações ativas dedicadas ao ensino, à enfermagem e ao trabalho social. As freiras budistas seguem a disciplina vinaya, com variações entre culturas. O hábito ou a túnica sinalizam o estatuto de consagração. Os papéis de liderança dentro das comunidades femininas há muito que proporcionam esferas de autoridade feminina.

As contribuições históricas incluem a educação, a saúde e a preservação do conhecimento. As freiras contemporâneas enfrentam a diminuição do número de fiéis em algumas regiões e novas formas de associação noutras. A vocação continua a atrair mulheres que desejam uma vida totalmente pautada pelo compromisso espiritual.

A rotina diária de uma freira torna a prioridade da oração visível no próprio tempo.