Trong bối cảnh học tập, khả năng phân biệt là khả năng nhận biết giữa một kích thích có điều kiện và các kích thích tương tự khác nhưng không báo hiệu cùng một kết quả. Nó trái ngược với khả năng khái quát hóa, trong đó sinh vật phản ứng với các kích thích tương tự như kích thích có điều kiện.

Ví dụ, một con chó được huấn luyện để tiết nước bọt khi nghe âm thanh 1000 Hz ban đầu cũng sẽ tiết nước bọt khi nghe âm thanh 900 Hz (khái quát hóa). Với quá trình huấn luyện tiếp tục chỉ sử dụng âm thanh 1000 Hz kết hợp với thức ăn, con chó sẽ học cách chỉ tiết nước bọt khi nghe âm thanh đó – khả năng phân biệt. Trong điều kiện hóa hành vi, khả năng phân biệt là khả năng phản ứng khác nhau khi có mặt các kích thích phân biệt khác nhau.

Điểm chính

• Khả năng phân biệt các kích thích tương tự nhau
• Ngược lại với khái quát hóa
• Được củng cố bằng sự gia cố khác biệt
• Cần thiết cho hành vi thích nghi