A discriminação, no contexto da aprendizagem, é a capacidade de distinguir entre um estímulo condicionado e outros estímulos semelhantes que não sinalizam o mesmo resultado. É o oposto da generalização, em que um organismo responde a estímulos semelhantes ao estímulo condicionado.

Por exemplo, um cão treinado para salivar em resposta a um tom de 1000 Hz irá inicialmente também salivar em resposta a um tom de 900 Hz (generalização). Com o treino contínuo, em que apenas o tom de 1000 Hz é associado à comida, o cão aprende a salivar apenas em resposta a esse tom — discriminação. No condicionamento operante, a discriminação é a capacidade de responder de forma diferente na presença de diferentes estímulos discriminativos.

Pontos principais

• Capacidade de distinguir estímulos semelhantes.
• O oposto da generalização
• Reforçado por reforço diferencial
• Essencial para o comportamento adaptativo