Trong một cuộc bầu cử hoặc quy trình ra quyết định, bỏ phiếu là một hình thức thể hiện chính thức sự ưu tiên giữa các lựa chọn. Trong nền chính trị dân chủ, bỏ phiếu là cơ chế cơ bản mà qua đó công dân ủy quyền cho các đại diện và đôi khi, trực tiếp quyết định các vấn đề chính sách.

Các quy tắc bỏ phiếu rất quan trọng. Phương pháp đa số tuyệt đối, bỏ phiếu vòng hai, xếp hạng ưu tiên và công thức tỷ lệ đều tạo ra những người thắng cuộc khác nhau từ cùng một phân bố sở thích. Bỏ phiếu kín bảo vệ cá nhân khỏi sự đe dọa; bỏ phiếu công khai trong các cơ quan lập pháp đảm bảo trách nhiệm giải trình đối với các đảng và cử tri. Tỷ lệ cử tri đi bầu quyết định sở thích của ai được tính đến.

Quyền bầu cử từ lâu đã bị hạn chế và hiện vẫn chưa được thực hiện một cách đồng đều. Các rào cản hành chính, sự xa lánh và sự hài lòng với hiện trạng đều ảnh hưởng đến sự tham gia bầu cử. Bảo vệ tính toàn vẹn của cuộc bầu cử—danh sách cử tri chính xác, phiếu bầu an toàn, kiểm phiếu minh bạch—là một nhiệm vụ hành chính và chính trị thường trực. Khi người dân mất niềm tin rằng phiếu bầu được kiểm đếm một cách công bằng, tính hợp pháp của toàn bộ hệ thống sẽ bị ảnh hưởng.

• Thể hiện sự lựa chọn một cách chính thức trong cuộc bầu cử.
• Công cụ cốt lõi của việc xác thực dân chủ
• Bị ảnh hưởng bởi các quy tắc và thủ tục bầu cử.
• Tính chính trực trong việc kiểm đếm là nền tảng của tính hợp pháp.