O exprimare formală a preferinței între alternative într-o procedură electorală sau decizională este votul. În politica democratică, votul este mecanismul de bază prin care cetățenii își autorizează reprezentanții și, uneori, decid direct chestiuni de politică.

Regulile de vot contează. Pluralitatea, turul doi de scrutin, alegerile pe bază de ordine de mărime și formulele proporționale produc câștigători diferiți din aceeași distribuție a preferințelor. Votul secret protejează indivizii de intimidare; votul public în legislative impune responsabilitatea partidelor și a alegătorilor. Prezența la vot determină ale cui preferințe sunt luate în considerare.

Dreptul la vot a fost restricționat din punct de vedere istoric și rămâne exercitat inegal. Barierele administrative, alienarea și satisfacția față de status quo afectează participarea. Protejarea integrității votului - liste precise, buletine de vot securizate, numărare transparentă - este o sarcină administrativă și politică permanentă. Atunci când cetățenii își pierd încrederea că voturile sunt numărate corect, legitimitatea întregului sistem are de suferit.

• Exprimarea formală a alegerii într-un scrutin
• Instrumentul central al autorizării democratice
• Afectat de regulile și administrația electorală
• Integritatea numărării voturilor stă la baza legitimității