Ungkapan preferensi formal di antara alternatif dalam suatu pemilihan atau prosedur pengambilan keputusan adalah suara. Dalam politik demokrasi, suara adalah mekanisme dasar yang digunakan warga negara untuk memberi wewenang kepada perwakilan mereka dan, terkadang, memutuskan pertanyaan kebijakan secara langsung.

Aturan pemungutan suara itu penting. Sistem suara mayoritas sederhana, putaran kedua mayoritas, pilihan berperingkat, dan rumus proporsional menghasilkan pemenang yang berbeda dari distribusi preferensi yang sama. Pemungutan suara rahasia melindungi individu dari intimidasi; pemungutan suara publik di lembaga legislatif menegakkan akuntabilitas kepada partai dan konstituen. Tingkat partisipasi menentukan preferensi siapa yang dihitung.

Hak untuk memilih secara historis dibatasi dan tetap dilaksanakan secara tidak merata. Hambatan administratif, keterasingan, dan kepuasan dengan status quo semuanya memengaruhi partisipasi. Menjaga integritas suara—daftar pemilih yang akurat, surat suara yang aman, penghitungan yang transparan—adalah tugas administratif dan politik yang permanen. Ketika warga negara kehilangan kepercayaan bahwa suara dihitung secara adil, legitimasi seluruh sistem akan terganggu.

• Pernyataan pilihan secara formal dalam suatu pemilihan
• Instrumen inti otorisasi demokratis
• Terpengaruh oleh aturan dan administrasi pemilu.
• Integritas penghitungan mendasari legitimasi.