Bir seçim veya karar alma sürecinde alternatifler arasında tercih belirtmenin resmi ifadesi oydur. Demokratik siyasette oy, vatandaşların temsilcileri yetkilendirdiği ve bazen de politika sorularına doğrudan karar verdiği temel mekanizmadır.

Oy verme kuralları önemlidir. Çoğunluk sistemi, çoğunlukla ikinci tur oylama, sıralamalı tercih ve orantılı formüller, aynı tercih dağılımından farklı kazananlar ortaya çıkarır. Gizli oylama bireyleri yıldırma girişimlerinden korur; yasama organlarında yapılan açık oylama ise partilere ve seçmenlere karşı hesap verebilirliği sağlar. Katılım oranı, kimin tercihlerinin dikkate alınacağını belirler.

Oy kullanma hakkı tarihsel olarak kısıtlanmış ve eşit olmayan bir şekilde kullanılmaya devam etmektedir. İdari engeller, yabancılaşma ve mevcut durumdan duyulan memnuniyet, katılımı etkileyen faktörlerdir. Oy verme bütünlüğünü korumak – doğru seçmen listeleri, güvenli oy pusulaları, şeffaf sayım – kalıcı bir idari ve siyasi görevdir. Vatandaşlar oyların adil bir şekilde sayıldığına olan güvenlerini kaybettiklerinde, tüm sistemin meşruiyeti zarar görür.

• seçimde tercihin resmi olarak ifade edilmesi
• Demokratik yetkilendirmenin temel aracı
• Seçim kuralları ve idaresinden etkilenir.
• Sayım işleminin doğruluğu meşruiyetin temelini oluşturur.