En un proceso electoral o de toma de decisiones, el voto es una expresión formal de preferencia entre diferentes alternativas. En la política democrática, el voto es el mecanismo básico mediante el cual los ciudadanos autorizan a sus representantes y, en ocasiones, deciden directamente sobre cuestiones políticas.

Las reglas de votación son importantes. Los sistemas de mayoría simple, segunda vuelta, voto preferencial y proporcional producen ganadores distintos a partir de la misma distribución de preferencias. El voto secreto protege a los individuos de la intimidación; la votación pública en las legislaturas garantiza la rendición de cuentas ante los partidos y los electores. La participación electoral determina qué preferencias se contabilizan.

El derecho al voto ha estado históricamente restringido y su ejercicio sigue siendo desigual. Las barreras administrativas, la alienación y la conformidad con el statu quo influyen en la participación. Garantizar la integridad del voto —con censos electorales precisos, papeletas seguras y un recuento transparente— es una tarea administrativa y política permanente. Cuando los ciudadanos pierden la confianza en que los votos se cuenten de forma justa, la legitimidad de todo el sistema se ve afectada.

• Expresión formal de elección en una elección
• Instrumento fundamental de la autorización democrática
• Afectado por las normas y la administración electoral.
• La integridad del recuento sustenta la legitimidad.