Ett formellt uttryck för preferenser mellan alternativ i ett val- eller beslutsförfarande är en omröstning. I demokratisk politik är omröstningen den grundläggande mekanism genom vilken medborgare bemyndigar representanter och ibland direkt avgör politiska frågor.

Röstningsregler spelar roll. Pluralitet, majoritetsomval, rangordnat val och proportionella formler ger olika vinnare från samma fördelning av preferenser. Hemlig röstning skyddar individer från hot; offentlig röstning i lagstiftande församlingar framtvingar ansvarsskyldighet gentemot partier och väljare. Valdeltagandet avgör vems preferenser som räknas.

Rösträtten har historiskt sett varit begränsad och utövas fortfarande ojämnt. Administrativa hinder, alienation och tillfredsställelse med status quo påverkar alla deltagandet. Att skydda rösternas integritet – korrekta rösträkningar, säkra valsedlar, transparent rösträkning – är en permanent administrativ och politisk uppgift. När medborgarna förlorar förtroendet för att rösterna räknas rättvist, lider hela systemets legitimitet.

• Formellt uttryck för val i ett val
• Kärninstrumentet för demokratisk auktorisering
• Påverkas av valregler och administration
• Räkningens integritet underbygger legitimitet