A expressão formal de preferência entre alternativas numa eleição ou processo de decisão é o voto. Na política democrática, o voto é o mecanismo básico através do qual os cidadãos autorizam os representantes e, por vezes, decidem directamente sobre questões políticas.

As regras de votação importam. Os sistemas de maioria simples, segunda volta, voto preferencial e proporcional produzem vencedores diferentes a partir da mesma distribuição de preferências. O voto secreto protege os indivíduos da intimidação; a votação pública nas assembleias legislativas garante a prestação de contas aos partidos e aos eleitores. A participação eleitoral determina quais as preferências que serão contabilizadas.

O direito de voto foi historicamente restringido e continua a ser exercido de forma desigual. As barreiras administrativas, a alienação e a satisfação com o status quo afetam a participação. Salvaguardar a integridade do voto — listas precisas, boletins de voto seguros, contagem transparente — é uma tarefa administrativa e política permanente. Quando os cidadãos perdem a confiança de que os votos são contados de forma justa, a legitimidade de todo o sistema fica comprometida.

• Expressão formal de escolha numa eleição.
• Instrumento fundamental da autorização democrática
• Afetado pelas regras e administração eleitorais
• A integridade da contagem sustenta a legitimidade.