Khi cơ quan lập pháp hoàn tất việc xem xét một dự thảo và nhận được các phê duyệt cần thiết, văn bản đó sẽ trở thành một đạo luật. Đạo luật là một văn bản pháp luật đã hoàn thành quy trình ban hành chính thức và có hiệu lực ràng buộc.

Trong nhiều hệ thống pháp luật, quy trình bắt đầu bằng một dự luật, trải qua quá trình xem xét của ủy ban và bỏ phiếu tại một hoặc cả hai viện, và kết thúc bằng chữ ký của cơ quan hành pháp hoặc một bước cuối cùng tương đương. Đạo luật được ban hành sau đó được công bố, đánh số và bổ sung vào bộ luật. Tòa án coi đạo luật này là có giá trị pháp lý trừ khi nó mâu thuẫn với một quy định hiến pháp cao hơn.

Các đạo luật có thể ngắn gọn và mang tính kỹ thuật hoặc đồ sộ, bao gồm các quy định xã hội. Chúng có thể thành lập các cơ quan mới, định nghĩa tội phạm, thiết lập thuế suất hoặc tổ chức lại các chương trình hiện có. Các đạo luật sau đó có thể sửa đổi hoặc bãi bỏ các đạo luật trước đó. Công dân, doanh nghiệp và quan chức được kỳ vọng phải biết và tuân thủ luật pháp như đã được ghi trong các đạo luật này.

Sự khác biệt giữa một đề xuất đơn thuần và một đạo luật hoàn chỉnh đánh dấu thời điểm ý định chính trị trở thành nghĩa vụ có thể thực thi.