När lagstiftaren har avslutat sitt arbete med ett förslag och de nödvändiga godkännandena har säkrats, blir texten en lag. En lag är en lag som har slutfört den formella antagningsprocessen och nu har bindande kraft.

I många system börjar processen med ett lagförslag, fortsätter genom utskottsgranskning och omröstningar i en eller båda kamrarna, och slutar med den verkställande maktens underskrift eller ett motsvarande sista steg. Den resulterande lagen publiceras, numreras och läggs till i lagböckerna. Domstolarna behandlar den som auktoritativ om den inte strider mot en högre konstitutionell regel.

Lagar kan vara korta och tekniska eller omfattande sociala lagar. De kan skapa nya myndigheter, definiera brott, fastställa skattesatser eller omorganisera befintliga program. Efterföljande lagar kan ändra eller upphäva tidigare lagar. Medborgare, företag och tjänstemän förväntas känna till och följa lagen så som den är skriven i dessa stadgar.

Skillnaden mellan ett enkelt förslag och en färdig lag markerar det ögonblick då politisk avsikt blir en verkställbar skyldighet.