Une fois que l'assemblée législative a terminé ses travaux sur une proposition et que les approbations requises ont été obtenues, le texte devient une loi. Une loi est un texte législatif qui a suivi la procédure formelle d'adoption et qui a désormais force obligatoire.

Dans de nombreux systèmes, le processus débute par le dépôt d'un projet de loi, se poursuit par son examen en commission et son vote en séance plénière dans l'une ou les deux chambres, et s'achève par la signature du pouvoir exécutif ou une étape finale équivalente. La loi ainsi obtenue est publiée, numérotée et intégrée au recueil des lois. Les tribunaux la considèrent comme faisant autorité, sauf en cas de contradiction avec une règle constitutionnelle supérieure.

Les lois peuvent être brèves et techniques ou constituer de vastes textes législatifs à vocation sociale. Elles peuvent créer de nouveaux organismes, définir des infractions, fixer des taux d'imposition ou réorganiser des programmes existants. Des lois ultérieures peuvent modifier ou abroger les précédentes. Les citoyens, les entreprises et les fonctionnaires sont tenus de connaître et de respecter la loi telle qu'elle est écrite dans ces textes.

La distinction entre une simple proposition et une loi définitive marque le moment où l'intention politique devient une obligation exécutoire.