بمجرد أن تنتهي الهيئة التشريعية من عملها على اقتراح ما وتحصل على الموافقات اللازمة، يصبح النص قانوناً. والقانون هو تشريع استكمل الإجراءات الرسمية للإصدار وأصبح الآن ملزماً قانوناً.

في العديد من الأنظمة، تبدأ العملية بمشروع قانون، ثم تمر بمراجعة اللجان والتصويت في مجلس واحد أو كلا المجلسين، وتنتهي بتوقيع السلطة التنفيذية أو خطوة نهائية مماثلة. يُنشر القانون الناتج، ويُرقم، ويُضاف إلى سجلات القوانين. وتعتبره المحاكم مرجعًا قانونيًا ما لم يتعارض مع قاعدة دستورية أعلى.

قد تكون القوانين موجزة وتقنية، أو تشريعات اجتماعية شاملة. وقد تُنشئ هيئات جديدة، أو تُعرّف الجرائم، أو تُحدد معدلات الضرائب، أو تُعيد تنظيم البرامج القائمة. كما يُمكن لقوانين لاحقة تعديل أو إلغاء قوانين سابقة. ويُتوقع من المواطنين والشركات والمسؤولين معرفة القانون والالتزام به كما هو منصوص عليه في هذه القوانين.

إن التمييز بين مجرد اقتراح وقانون نهائي يمثل اللحظة التي تصبح فيها النية السياسية التزاماً قابلاً للتنفيذ.