Odată ce un corp legislativ își termină lucrările asupra unei propuneri și sunt obținute aprobările necesare, textul devine lege. O lege este o lege care a finalizat procesul formal de adoptare și are acum forță obligatorie.

În multe sisteme, procesul începe cu un proiect de lege, continuă prin examinarea în comisie și voturile în plenul uneia sau ambelor camere și se încheie cu semnătura executivului sau o etapă finală echivalentă. Legea rezultată este publicată, numerotată și adăugată în regulament. Instanțele o consideră autoritară, cu excepția cazului în care intră în conflict cu o normă constituțională superioară.

Legile pot fi texte de legislație socială scurte și tehnice sau ample. Acestea pot crea noi agenții, pot defini infracțiuni, pot stabili rate de impozitare sau pot reorganiza programele existente. Legile ulterioare pot modifica sau abroga legile anterioare. Cetățenii, întreprinderile și oficialii sunt așteptați să cunoască și să respecte legea așa cum este scrisă în aceste statute.

Distincția dintre o simplă propunere și un act finalizat marchează momentul în care intenția politică devine obligație executorie.