Sobald ein Parlament seine Arbeit an einem Gesetzesvorschlag abgeschlossen und die erforderlichen Genehmigungen erteilt hat, wird der Text zum Gesetz. Ein Gesetz ist eine Rechtsnorm, die den formellen Verabschiedungsprozess durchlaufen hat und nunmehr rechtsverbindlich ist.

In vielen Systemen beginnt der Prozess mit einem Gesetzentwurf, durchläuft die Ausschussprüfung und die Abstimmung im Plenum einer oder beider Kammern und endet mit der Unterzeichnung durch den Präsidenten oder einem gleichwertigen letzten Schritt. Das daraus resultierende Gesetz wird veröffentlicht, nummeriert und in die Gesetzbücher aufgenommen. Gerichte behandeln es als rechtsverbindlich, sofern es nicht gegen eine übergeordnete Verfassungsregel verstößt.

Gesetze können kurz und technisch oder umfassend sein und das Sozialrecht regeln. Sie können neue Behörden schaffen, Straftaten definieren, Steuersätze festlegen oder bestehende Programme neu strukturieren. Nachfolgende Gesetze können frühere ändern oder aufheben. Von Bürgern, Unternehmen und Beamten wird erwartet, dass sie die in diesen Gesetzen festgelegten Gesetze kennen und befolgen.

Die Unterscheidung zwischen einem bloßen Vorschlag und einem fertigen Gesetz markiert den Moment, in dem eine politische Absicht zu einer einklagbaren Verpflichtung wird.